최근 국가지식산권국은 2018년도 국가급 지식재산 우수기업 평가 결과를 공표하였으며, 그 가운데 안후이 안리 재료과학 주식회사가 영예로운 선정을 받음으로써 중국의 합성피혁 산업에서 이와 같은 칭호를 획득한 최초의 기업이 되었다. 안리 주식회사에 있어 이 영예는 실로 당연한 것으로, 동사의 끊임없는 노력에 완전히 부합하는 것이다.

　　앙리사는 업계 최고 수준의 혁신 역량을 보유하고 있으며, 아울러 ‘국가급 제조 분야 단독 챔피언 기업’, ‘국가 중점 하이테크 기업’, ‘국가 인증 기업 기술센터’ 외에도 ‘중국 폴리우레탄 합성가죽의 혁신적 연구개발 거점’ 및 ‘국가급 산업 브랜드 육성 모델 기업’으로도 지정되었습니다.

　　취재를 통해 기자는 암웨이의 폴리우레탄 합성가죽 연간 생산량이 지구를 한 바퀴 반 감쌀 만큼 많으며, 하루치 생산량으로는 허페이에서 난징까지를 촘촘히 깔 수 있고, 이틀도 채 안 걸려 난징에서 상하이까지, 일주일이면 상하이에서 베이징까지를 모두 덮을 수 있다는 사실을 알게 되었다.

　　허페이에서 ‘태어나 자란’ 기업인 암리 회사는 어떻게 오늘에 이르기까지 꾸준히 발전하며 명실공히 ‘숨은 챔피언’으로 성장하게 되었을까요? 그 배경에는 무엇보다도 이 회사의 ‘최고 경영자’—야오 허핑 씨—의 존재가 빼놓을 수 없습니다.

　　절제된 푸른색의 사무복을 차려입고, 평균적인 체격에 온화한 얼굴과 자애로운 눈빛, 그리고 품위 있고 침착한 태도——그러면서도 소박한 말투 속에는 생동감 넘치는 발상이 곳곳에 배어 있어 인상적이다. 이런 요소들이 상장 기업의 사장이라는 직함과 결합된다니, 도무지 상상하기 어려운 일이다. 그렇다면 요화핑 씨는 과연 어떤 내면의 에너지를 간직하고 있었으며, 어떻게 하여 한때 ‘멸종 위기’에 처했던 기업을 폴리우레탄 합성가죽 분야에서 세계를 선도하는 브랜드로 성장시켰던 것일까?

　　【위기의 순간에 중책을 맡아 암웨이를 새로운 여정으로 이끌다】

　　1962년에 태어난 디아오 화핑 씨는 1987년에 허페이시 당위원회 조직부로부터 암웨이 사로 소개되어 여러 관리직을 역임했습니다.

　　1990년대 말, 국내 합성가죽 제조 기업의 수가 단기간에 급증하면서 업계 전반은 치열한 경쟁에 휘말렸다. 암웨이는 일시적으로 생산을 중단할 수밖에 없었고, 전기료·수도료·직원 급여 및 은행 이자 지급조차 원활히 이뤄지지 않아 기업의 생산 활동이 사실상 정체되는 위기에 처했다.

　　“한때 경쟁업체들은 암웨이 공장의 정문 앞에 직접 ‘인재 모집’ 광고를 부착했으며, 그 결과 수십 명의 전문 기술자와 더불어 부총경리 2명까지 잇따라 사직을 신청하는 사태가 발생했습니다.” 인터뷰에서 암웨이 주식회사의 부총경리 류쑹샤 씨는 당시 암웨이가 거의 폐쇄 위기에 몰렸음을 솔직히 인정했습니다.

　　“내우외환의 와중에 요화핑 씨는 위기 상황에서 중대한 책임을 맡아 당사의 상무부총경리 겸 총경리로 취임하여 기업의 생산·영업 활동과 일상 관리 업무를 총괄하게 되었습니다. ‘지도적 위치에 오를 수 있었던 것은 바로 시대가 영웅을 탄생시켰기 때문이라고 생각합니다. 그동안 저는 자신이 최고위직에 오르리라고는 전혀 생각하지 않았으며, 암웨이의 이 무거운 책임을 짊어질 각오도 결코 하지 않았습니다’라고 요화핑 씨는 솔직히 말했습니다.”

　　취임한 지 얼마 되지 않은 시점에 디아오 화핑은 놀라운 조치를 취했다—바로 메달을 던져 버리는 일이었다. 그는 과거 자신이 획득했던 모든 메달을 마치 단순한 고철이나 다름없는 물건인 양 매각하라고 명령한 것이다. 메달은 단지 업적과 명예를 상징하는 것에 그치지 않고, 바로 찬란한 영광 그 자체를 표상하는 것이기도 했다. 당시 많은 이들은 이해하지 못했다—도대체 이런 방식에는 어떤 의미가 있는 것일까?

　　“1999년 당시에는 사내 포상패가 벽一面을 가득 메울 정도로 걸려 있었지만, 그 이후로는 결국 단 한 장도 남지 않게 되었습니다.”라고 그는 회고합니다. “과거를 내려놓아야 비로소 미래를 맞이할 수 있습니다. 만일 언제까지나 과거의 영광에만 매달려 있다면, 분명히 자신의 성장은 언젠가 한계에 부딪히고 말 것입니다.” 스스로를 부정하고 과거와 작별한 뒤, 과감히 미래에 맞서 나아가는 것—바로 이것이 요화핑 씨가 오랜 세월 동안 한결같이 추구해 온 태도입니다.

　　“솔직히 말씀드리면, 그동안 이와 같은 생각의 틀 아래서 저는 늘 큰 고통과 피로, 그리고 답답함을 느껴왔습니다. 때로는 거의 마음이 무너져 내릴 것만 같았던 적도 있었습니다.”라고 야오허핑 씨는 말했습니다. “수주가 없다는 것은 고통이며, 설령 수주가 있더라도 납기일에 맞춰 납품하지 못하고 고객의 요구를 충족시키지 못하는 경우 역시 큰 아픔입니다. 게다가 경영 성과를 충분히 거두지 못해 직원들의 기대를 저버리게 되면, 그 고통은 더욱 심각해집니다.”

　　시장에서의 경쟁 압력이 갈수록 높아지는 가운데, 디아오 화핑 씨는 암웨이 사의 성장 과정에 여전히 많은 과제가 남아 있다고 인식하고 있습니다. “저에게는 어느 하나도 이미 성과라고 할 수 없으며, 모든 것이 그야말로 과제일 뿐입니다.” 외부인들의 시각에서는 그의 높은 기준이 다소 지나치게 엄격해 보일 수도 있습니다. 하지만 그 자신은 늘 고객의 요구를 충분히 충족시키지 못하고 있으며, 직원들의 기대와 요구는 물론 사회의 기대까지도 온전히 부응하지 못하고 있다고 느끼고 있습니다.

　　그러나 그 고통의 이면에는 오로지 행복한 기분만이 가득히 퍼져 있었습니다. 책임감과 가치 있는 삶—바로 그것이 야오 화핑에게 있어 가장 큰 정신적 원동력이자 동시에 기쁨의 근원이기도 했습니다. “1999년 이전, 안와이는 물질을 지나치게 중시한 나머지 인간을 경시했고, 하드웨어에만 집중한 나머지 소프트웨어 시스템은 소홀히 했으며, 유형 자산에만 눈을 돌려 무형 자산을 등한시했습니다. 경영에 관여하면서 느낀 점은 당시 회사의 운영 방식이 매우 혼란스러웠고, 각 부서마다 서로 다른 독자적인 생각을 갖고 있었기 때문에 결국 하나의 통일된 철학을 확립해야 한다는 결심을 하게 되었다는 것입니다.”

　　이에 따라 2000년, 그는 암웨이의 비즈니스 경영에서 성공을 이끌어내는 다섯 가지 핵심 원칙—즉, 회사의 핵심 가치—을 제시했습니다. 이는 시장 지향성, 효율성·신속성·민첩성·유연성·세밀함, 끊임없는 기업가 정신과 혁신 추구, 탁월성의 추구, 그리고 팀워크를 통한 협력입니다. 야오허핑 씨의 견해에 따르면, 바로 이들이 암웨이의 영혼이며 암웨이 전 직원이 공유하는 가치 체계입니다. 또한 다른 관점에서 보면, 이들은 상호 호혜적 발전과 지속 가능한 성장을 실현하기 위한 핵심 열쇠이기도 합니다.

　　“그 이후로 많은 기업들이 당사의 제품을 모방하고 암웨이의 운영 방식을 배우려고 했지만, 제 생각에는 핵심 가치가 결여되어 있고 전략과 경영 체계, 그리고 견고한 기업 문화가 없다면, 아무리 많이 배우고 모방하더라도 당사를 넘어서기는 어려울 것입니다.”라고 디우 호아 빈 씨는 기자에게 말했습니다.

　　【글로벌한 시야: 새로운 ‘세계 진출’ 전략의 시작】

　　암웨이에서 ‘최고 지위에 취임’한 후, 야오 허핑 씨는 기업이 사업 운영에 있어 전문화의 방향으로 발전 노선을 추구해야 한다고 제언했습니다. 그는 암웨이의 성장 원칙으로서, 역량을 집중하고 자원을 축적하며 주력 사업에 철저히 매진하는 것의 중요성을 강조했습니다. “시장은 급속히 변화하고 있으며, 기회와 과제가 동시에 존재합니다. 한편으로는 당사의 역량, 여건, 자원에는 한계가 있습니다. 따라서 확실히 전념하고, 전문성을 갖추며, 초점을 좁히는 것이 필수적입니다.”

　　국내 신발·가방·소파 제조 기업의 대부분이 장쑤성과 저장성의 연안 지역에 집중되어 있기 때문에, 이들 지역의 합성피혁 제조사들은 최종 시장에 대한 접근성이 우수할 뿐만 아니라 원자재 공급지와도 가까운 이점을 충분히 활용하고 있습니다. 반면 안리는 안후이성의 내륙 지역에 위치해 있어, 이러한 불리한 환경 속에서 돌파구를 마련하려면 자원을 중점적으로 배분하고 경영 관리 수준을 끊임없이 향상시키는 동시에 제품 개발과 마케팅에 역량을 집중하여 안리 브랜드만의 독창적인 특성을 확실히 구축해 나가는 수밖에 없습니다. 야오허핑 씨는 결연히 다짐했습니다. “안리는 반드시 국제 시장에 진출하겠다!”

　　“외부로 나아간다는 것은 곧 ‘레이스에 비유하자면, 코스는 점점 더 길어지는 반면 장쑤성과 저장성의 지리적 우위는 갈수록 축소되고, 우리 모두가 같은 출발선에 서게 된다’는 뜻입니다.”라고 암웨이의 고위 임원은 솔직하게 말했습니다. 저가·저품질을 내세운 치열한 국내 경쟁에 뛰어드는 대신, 암웨이는 세계 최고 기업들과 어깨를 나란히 하며 경쟁하는 길을 선택했습니다. 이와 같은 경쟁을 통해 회사는 끊임없이 자기 계발을 거듭하고 역량을 향상시켰으며, 점차 국내 시장에서 업계의 왕으로서의 지위를 확고히 다져나갔습니다.

　　“외부로 나아갈 때에는 반드시 지금까지의 보수적인 발전 관념을 타파해야 합니다.”라고 야오허핑 씨는 말했습니다. “한 개 성만을 바라보면 그 성의 범위 안에서만 사업을 전개할 수 있습니다. 하지만 중국 전체를 조망하면 전국 단위로 사업을 펼칠 수 있게 되고, 나아가 세계 전체를 바라보면 글로벌한 시각으로 사업을 전개할 수 있게 됩니다.”

　　이에 따라 그는 “세계에서 가장 우수한 종합 가죽 기업으로 거듭나는 것”을 비전으로 내세우고, ‘전문화·특성화·브랜드화·규모화’라는 방향성에 부합하는 발전 전략을 수립하는 한편, ‘국내 시장을 기반으로 국제 시장으로의 확장’이라는 전략과 더불어 ‘국제 진출과 국내 사업의 병행 추진’, ‘국내 사업의 확대와 국제 판매의 활성화’ 등의 정책을 도입함으로써, 국내 시장과 국제 시장 간에 ‘이중의 동력’이 작용하고 두 시장이 ‘병행하며 함께 전진’하는 체계를 구현했습니다.

　　이와 같은 올바른 이념과 합리적인 발전 전략에 힘입어 암웨이는 획기적인 변화를 이룩했습니다. 판매 채널은 점점 더 확대되고 있으며, 고객층 역시 끊임없이 성장하고 있습니다. 현재 동사는 국내외에서 1,400개가 넘는 안정적인 고객 기반을 보유하고 있으며, 수출량과 수출액은 물론 진출을 목표로 하는 시장의 수에서도 업계 선두를 자랑합니다. 그 결과 암웨이는 국제 무대에서 빛나는 명성을 확립하고, 전 세계적으로 널리 알려진 브랜드로 성장했습니다.

　　【경쟁사가 모방할 수 없도록 혁신에 주력한다】

　　폴리우레탄 합성피혁 산업은 변화가 다양하고 그 속도가 매우 빠른 패션 산업입니다. 핵심 기술을 확고히 습득하고 첨단 기술의 지원을 받지 못한다면, 기업은 시장에서 안정적인 지위를 유지하기 어렵습니다. 이에 따라 앙리는 적극적으로 ‘변혁’을 모색해 왔습니다. 야오 허핑 씨의 지도 아래, 앙리의 팀은 끊임없이 내부 역량을 강화하고 혁신을 기치로 내세우며, 기술과 제품의 전환 및 고도화를 추진함으로써 글로벌 경쟁에서 기술적 선도 위치를 확립하고, 독창성이 높은 발전 노선을 구축해 왔습니다—즉, 핵심 원칙을 견지하면서도 근본적인 혁신과 변혁을 통해 환경에 적응하고 지속적으로 성장해 나가는 길입니다.

　　암웨이는 “한 세대를 생산하고, 한 세대를 연구개발하며, 한 세대를 축적하고, 또 한 세대를 위해 아이디어를 창출한다”는 연구개발 이념을 일관되게 견지하는 동시에, ‘자립형 혁신·창조, 통합형 혁신·창조, 그리고 수입·흡수·소화·재혁신’이라는 전략을 기반으로 ‘생산–학술–연구’와 ‘연구–생산–소비’를 융합한 R&D 활동의 방향성을 구축하고 있습니다. 야오허핑 씨는 이를 “네 개의 세대가 하나의 집에서 함께 살아가는 것과 같은” 혁신에 기반한 발전 철학이라고 생동감 있는 비유로 표현했습니다. 즉, “입으로는 하나, 손으로는 하나, 눈으로는 하나, 머리로는 하나”라는 뜻입니다.

　　암웨이에게 있어 혁신은 단순히 표면적이고 형식적인 노력에 그치는 것이 아니라, 진정한 투자와 노력을 바탕으로 이루어지는 것입니다. 매년 암웨이는 인재, 설비, 자금 등 다양한 자원을 대거 투입하여 시장 조사 및 연구개발(R&D) 분야의 혁신에 집중하고 있습니다. 최근 몇 년간 암웨이의 연평균 R&D 비용은 항상 7,700만 위안을 상회하며, 이는 연간 매출의 5% 이상에 해당합니다. 또한 매년 20~30개의 신제품이 시장에 출시되고 있으며, 이러한 신제품으로 인한 매출은 전체 매출의 60% 이상을 차지하고 있습니다.

　　중국의 동종 업계에서는 이처럼 대규모의 혁신 투자를 단행하는 사례가 드물며, 이러한 점이 암웨이에 가져다주는 경쟁 우위는 누구의 눈에도 분명하다. 암웨이의 경영·기술·영업 각 팀이 긴밀히 협력한 결과, 회사는 합성피혁, 진공 인발 가죽, 광택 마감 가죽, 원형립 가죽, 무용제형 폴리우레탄 합성피혁, 이른바 ‘테크놀로지 소재’ 및 ‘만능 가죽’을 비롯해 얇은 스포츠 신발용 가죽(기능성 가죽) 등 수많은 신제품과 신기술을 잇달아 연구·개발하고 신속하게 시장에 출시해 왔다. 이를 통해 일본, 한국, 이탈리아가 구축해 온 기술적 장벽을 신속히 돌파함과 동시에, 높은 기술 함량과 큰 부가가치를 갖춘 제품으로 국제 시장에서 강력한 경쟁력을 확보하고 고객 니즈에 세밀하게 대응함으로써 국내 합성피혁 산업의 대표 기업으로 도약했다.

　　암웨이의 뛰어난 혁신 역량은 고품질의 부가가치 높은 신제품을 시장에 선보이는 동시에, 폴리우레탄 합성피혁의 활용 분야를 자동차, 인테리어 장식, 의료 등 새로운 영역으로 확대함으로써, 결과적으로 소재 분야의 혁신적 기술이 전 세계 소비자의 일상생활에 깊이 스며들도록 촉진했습니다.

　　“아모웨라는 이름을 들어보신 적이 없으실지도 모르지만, 일상생활 속에서는 분명히 아모웨의 원료로 만들어진 완제품을 사용하고 계십니다. 왜냐하면 우리 제품들은 전 세계 80억 명의 사람들의 식생활, 의류, 주거, 이동, 여가 등 생활 전반에 걸친 필요와 밀접하게 연결되어 있기 때문입니다.” 이는 아모웨에서 근무하는 모든 사람들이 늘 자부심을 느끼는 부분입니다.